1955 - Liberté: « Pensez-vous que vous pourriez écrire une pièce de théâtre? »

Par Mary Lean

13/04/2021

En juillet 1955, après avoir passé une semaine ä Caux pour la Conférence, la délégation africaine est prête à poursuivre son chemin. Ils disent à leurs hôtes : « Nous avons apprécié Caux. Maintenant, merci de faire le nécessaire pour que nous puissions voir d'autres choses en Europe? »

Le lendemain matin, le 28 juillet, le fondateur d'Initiatives et Changement (connu sous le nom de Réarmement Moral à l'époque), Frank Buchman, réunit le groupe. Ils viennent de plusieurs pays, la plupart luttant pour leur indépendance, et il y a parmi eux des hommes et femmes politiques, des dirigeant-e-s syndicaux, des hommes et femmes d'affaires et des étudiant-e-s. « J'ai passé une grande partie de la nuit dernière à penser à l'Afrique », leur dit Buchman. « L'Afrique n'est pas destinée à être déchirée entre l'Est et l'Ouest, mais à apporter une réponse à l'Est comme à l'Ouest. Je pense que cette réponse pourrait prendre la forme d'une pièce de théâtre. Pensez-vous que vous pourriez en écrire une ?»

L'Afrique n'est pas destinée à être déchirée

«Nous étions 30 Africain-e-s à nous retrouver après le déjeuner », se souvient Ifoghale Amata, un jeune diplômé nigérian. «Rapidement, nous avons commencé à nous disputer sur ce qui devait figurer dans la pièce. Puis quelqu'un a demandé un temps de silence ».

Freedom John Ifoghale Amata portrait — Ifoghale Amata

Freedom Manasse Moerane — Manasseh Moerane

Lorsqu'ils ont mis leurs idées en commun, ils ont découvert qu'ils avaient le squelette d'une intrigue. Manasseh Moerane, un leader des enseignants sud-africains, Abay-Ifaa Karbo du Kenya et Amata se sont portés volontaires pour écrire chacun un acte. Le lendemain matin, ils lisent leurs brouillons au reste du groupe et à cinq heures, ils annoncent à Buchman qu'ils ont achevé d'écrire la pièce.

Une semaine plus tard, le 5 août, le groupe présentela pièce au théâtre de Caux, Amata et Moerane jouant deux des rôles principaux, ceux des chefs de deux factions politiques dans une nation africaine sur le point d'accéder à l'indépendance.

La pièce montre un changement de cœur qui amène l'unité entre des personnes divisées par leur idéologie, leur personnalité et l'esprit tribal. Cela désarme les préjugés de l'arrogant gouverneur colonial et facilite le chemin du pays vers la liberté.

Nous avons été catapultés dans l'histoire.

Buchman a rapidement annoncé que la pièce, qu'ils ont intitulée Liberté, serait présentée à Londres la semaine suivante. « Nous avons été catapultés dans l'histoire », a déclaré Moerane. « En quelques mois, Liberté a été vu par 30 000 Européen-ne-s à Londres, Paris, Bonn, Berne, Genève, Helsinki, Copenhague, Stockholm, Oslo et Milan. La demande était si forte que nous avons décidé d'en faire un film ».

Freedom scene with Jardine (right) — Scène du film avec Lionel Jardine (à droite)

Le tournage a eu lieu au Nigeria en 1956. Plus de 2 000 personnes ont contribué au financement. Certains acteurs et membres de l'équipe ont abandonné leur travail pour y participer bénévolement. Les acteurs et actrices venaient de toute l'Afrique, à l'exception d'un administrateur colonial britannique à la retraite, Lionel Jardine, qui jouait le rôle du gouverneur.

Les cameramen étaient tous deux scandinaves: Rikhard Tegström, qui avait travaillé pour Disney, venait de Suède, et Aimo Jäderholm, qui était sous contrat avec Suomi Filmi, la plus grande société de cinéma finlandaise, était finlandais. Une scène consistait en une course de canoës, avec 10 000 figurants.

« Une grande partie du tournage a dû se faire de nuit à cause de la chaleur et du bruit », écrit Loël Ferreira, assistant du réalisateur. « Les films étaient conservés dans la chambre froide d'une boucherie pour éviter qu'ils ne se dilatent sous l'effet de la chaleur et étaient amenés par avion à Londres pour y être traités ».

On pense que Liberté a été le premier long métrage écrit et interprété par des Africain-e-s et filmé en Afrique. Il a été doublé dans de nombreuses langues et diffusé dans le monde entier. Rien qu'au Kenya, un million de personnes l'ont vu à l'approche de l'indépendance en 1963.

Freedom team cropped in Kiruna — Les acteurs, actrices et la compagnie de Liberté à Kiruna, en Suède, portant des vêtements
de l'armée qui leur ont été donnés pour lutter contre le froid.

Après les excuses... quoi ?

Partout où il a été vu, il a eu un impact sur la vie des gens, avec des conséquences durables. Robert Webb, un jeune journaliste de Jackson, dans le Mississippi, l'a vu lors d'une conférence en 1957. Il a écrit plus tard que le film avait enfoncé « un pieu dans mon cœur raciste ».

Après le film, il s'est excusé auprès de « la première personne noire que j'ai vue", qui se trouvait être africaine. « Je n'oublierai jamais sa réponse : Après les excuses... quoi ?' J'ai essayé de répondre à cette question depuis lors. »

Webb a poursuivi une brillante carrière au sein du Cincinatti Enquirer. Lorsqu'il est décédé en 2018, sa notice nécrologique parlait de sa « vision du journalisme comme d'une force pouvant aider à guérir les blessures les plus profondes et à construire des ponts par-dessus les divisions les plus amères. »

Découvrez la brochure du film en français.

________________________________________________________________________

Regardez le film ici.

Regardez un reportage sur la première de Liberté à Los Angeles en 1961.

________________________________________________________________________

Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

Film Liberté: Initiatives et Changement & For a New World Archives
Film sur la première à Los Angeles: Initiatives et Changement & For a New World Archives
Photos: Initiatives et Changement & For a New World Archives
Relecture: Claire Martin-Fiaux

Off

Topics

75 stories 75th anniversary

Event Categories